Los términos electrocirugía y electrocauterio se confunden con frecuencia, incluso entre muchos profesionales que trabajan en diversos campos relacionados con la salud. Y aunque ambos procedimientos se aplican dentro de varias especialidades médicas, son bastante diferentes en términos de herramientas utilizadas y método de aplicación.
Las diferencias significativas
Echemos un vistazo más de cerca a ambos procedimientos para ilustrar mejor las diferencias entre los dos en términos de aplicación terapéutica y las herramientas utilizadas.
La electrocirugía pasa corriente eléctrica a través del tejido para lograr el resultado deseado. La electricidad utilizada es una forma de corriente alterna similar a la que se utiliza para generar ondas de radio. La frecuencia típica es bastante alta, siendo la norma alrededor de 500.000 ciclos por segundo. Esto asegura que la corriente pase a través del tejido del paciente en lugar de producir un efecto de descarga eléctrica. El calor es creado por la resistencia del tejido a la corriente eléctrica y las herramientas utilizadas para aplicar la corriente son electrodos e incluyen configuraciones de cuchillas, bola redonda, aguja y bucle. La selección del electrodo depende del resultado deseado. Estos instrumentos se pueden utilizar para cortar, coagular o incluso fusionar tejido.
El electrocauterio usa corriente eléctrica para calentar un alambre de metal que luego se aplica al tejido objetivo para quemar o coagular el área específica de tejido. No se utiliza para hacer pasar la corriente a través del tejido, sino que se aplica directamente sobre el área objetivo de tratamiento. Con esta técnica, el calor pasa a través de un alambre de metal resistente que se utiliza como electrodo. Este electrodo caliente se coloca directamente sobre el área de tratamiento destruyendo ese tejido específico. Este uso de la electricidad se aplica típicamente en situaciones superficiales con las que se encuentran dermatólogos, oftalmólogos, cirujanos plásticos, urólogos y especialidades afines.
Otra diferencia bastante obvia entre los dos es que los dispositivos de electrocauterización son generalmente dispositivos pequeños, que funcionan con baterías, que usan calor físico para destruir los tejidos objetivo o causar un efecto específico y deseado. Los dispositivos de electrocirugía son generadores de ondas de radio más sofisticados que hacen pasar corriente eléctrica modificada a través de los tejidos diana para lograr el resultado quirúrgico deseado.
La conclusión aquí es que la electrocirugía no es sinónimo de electrocauterio, a pesar del uso mutuo de la corriente eléctrica para lograr sus respectivos objetivos de tratamiento.
Aplicaciones de electrocirugía
Dado que el procedimiento de electrocirugía es algo más complejo que el electrocauterio, persiste un poco de confusión sobre cómo se usa, incluso después de que se entiende la distinción entre los dos. Hay dos métodos principales para emplear la electrocirugía: procedimientos monopolares y bipolares.
Para realizar correctamente la electrocirugía monopolar, se requiere un circuito eléctrico completo que consta de; el electrodo, el paciente, el electrodo de retorno (placa de conexión a tierra) y el generador electroquirúrgico (ESU). Con la técnica monopolar, la corriente eléctrica viaja desde un electrodo a través del paciente hasta que llega a una almohadilla de conexión a tierra (electrodo de retorno) colocada en la proximidad de otra ubicación en la piel del paciente, por lo general en el lado opuesto del cuerpo desde la incisión y luego el la energía regresa al generador.
La técnica bipolar utiliza un electrodo tipo fórceps, que actúa como electrodo y electrodo de retorno, mediante el cual la corriente eléctrica viaja de una punta a la otra, con el tejido objetivo colocado entre ellos. La diferencia clave entre los dos es que el monopolar usa una placa de conexión a tierra para dirigir la corriente, mientras que el bipolar emplea puntos de electrodo opuestos para lograr lo mismo.
Ambos métodos se diferencian del electrocauterio en que atraen corriente eléctrica a través del tejido en lugar de usarlo para calentar un electrodo que se colocará en un punto preciso del tejido.