Las complicaciones de la electrocirugía se pueden clasificar como: la posibilidad de explosión de gases combustibles, ya sean anestésicos o gases intestinales, interferencia con marcapasos y monitores, estimulación neuromuscular, incluida la fibrilación ventricular, quemaduras accidentales y la posibilidad de transmisión de infección.
Una de las ventajas atribuidas a la electrocirugía fue la supuesta capacidad de esterilizar el campo en el que se utilizó. La reciente preocupación provocada por la epidemia del síndrome de inmunodeficiencia adquirida ha llevado a reevaluar este concepto. Se ha demostrado la transferencia de bacterias y virus mediante electrodos electroquirúrgicos, lo que demuestra que la descarga eléctrica no esteriliza el electrodo. Debido a que, esperamos, es poco probable que los ginecólogos utilicen electrodos en más de un paciente sin que intervenga la esterilización, es poco probable que se transmita la enfermedad entre pacientes. Con el advenimiento de los procedimientos de escisión electroquirúrgica en el consultorio que involucran tejidos presuntamente infectados por subtipos oncogénicos del virus del papiloma humano, el ginecólogo que realiza estos procedimientos debe estar atento a la técnica de esterilización si no se utilizan electrodos desechables. Se prefiere la esterilización con vapor o gas al remojo. Al ginecólogo le preocupa más la posibilidad de que la enfermedad se transmita del paciente al médico o al personal auxiliar. Colver y Peutherer30 demostraron que la descarga de una corriente electroquirúrgica sobre una gota de líquido provocaba salpicaduras a una distancia de al menos 5 cm. Debido a que la electrocirugía causa una expansión de los fluidos tisulares que resulta en la explosión de las células, se crea un aerosol de sangre y gotitas de fluido que potencialmente pueden transmitir agentes infecciosos. Es importante, independientemente del procedimiento quirúrgico que se realice, que todo el personal observe las precauciones universales. El humo generado por los procedimientos electroquirúrgicos es mutagénico, lo que da un impulso adicional a la recomendación de que se utilicen máscaras quirúrgicas.
Las quemaduras en la piel del paciente&pueden ocurrir de diversas formas. El mecanismo más común es la quemadura en un sitio alternativo, que resulta de una alta densidad de corriente, ya sea en un electrodo de tierra mal aplicado, en el sitio de dispositivos de monitoreo como electrodos de ECG o sondas de temperatura, o al ver un contacto accidental con un metal conectado a tierra. objeto. Estas quemaduras deben distinguirse de las úlceras por decúbito y las quemaduras químicas. Todas las quemaduras electroquirúrgicas son visibles en el momento en que ocurren. Las quemaduras de aparición tardía se deben a algún otro factor. La mayoría de los generadores electroquirúrgicos modernos están aislados de la tierra y tienen monitores de fallas que desactivan la máquina y hacen sonar una alarma si el circuito del electrodo de tierra no está intacto. Si bien estas características minimizan la incidencia de quemaduras en vías alternas, se pueden tomar varias medidas para reducir la probabilidad de que ocurran. Los electrodos de tierra no deben colocarse debajo de mantas calientes, ya que habrá un calentamiento aditivo del tejido. El mejor sitio para la colocación del electrodo dispersivo es uno con baja impedancia tisular entre él y el electrodo activo. En la cirugía pélvica, la parte superior del muslo es la ubicación preferida para minimizar la distancia entre los electrodos. Los dispositivos de monitoreo no deben colocarse entre los electrodos activo y de tierra. Hay un marcado aumento en la corriente a través de las derivaciones de ECG cuando se colocan de esta manera. Lo más importante es que si una ESU requiere configuraciones inusualmente altas para funcionar, se debe sospechar una tierra defectuosa y se debe revisar el electrodo de tierra y todo su circuito.
Otros mecanismos de quemaduras cutáneas implican la ignición de cortinas de papel o soluciones antisépticas, en particular alcohol, que se utilizan en la preparación de la piel. Si se usa alcohol para preparar la piel antes de la cirugía, se debe dejar tiempo para asegurarse de que se haya evaporado por completo antes de cubrir al paciente.
Históricamente, los gases anestésicos explosivos representaban el mayor riesgo de explosión en el quirófano. Afortunadamente, estos agentes rara vez se utilizan en la actualidad. Si se utilizan, se debe informar al cirujano y evitar el uso de la ESU. Más preocupante es el gas intestinal, que con frecuencia contiene una mezcla de metano e hidrógeno que, cuando se mezcla con oxígeno, incluso en concentraciones bajas, es altamente explosivo. Este es un peligro real cuando se opera alrededor del intestino grueso o cuando se realiza una cirugía anorrectal.
El óxido nitroso favorece la combustión, así como el oxígeno puro. Muchos ginecólogos utilizan óxido nitroso como medio de distensión laparoscópica para evitar la irritación peritoneal causada por el dióxido de carbono. Si se va a utilizar electrocirugía durante una operación laparoscópica, se debe evitar el uso de óxido nitroso para distender el abdomen.
Aunque la mayoría de los marcapasos cardíacos modernos son resistentes a la interferencia de señales electromagnéticas extrañas, se han reportado varias incidencias de asistolia y paro cardíaco cuando se usa electrocirugía en pacientes con marcapasos. Estos problemas ocurren predominantemente en pacientes con marcapasos de demanda más antiguos. En estas unidades, la señal electroquirúrgica puede bloquear el amplificador de inhibición del marcapasos &, lo que permite que se produzca un fenómeno R-on-T, que conduce a la fibrilación ventricular. Aparte del caso especial del paciente con marcapasos cardíaco, con el uso de corrientes de radiofrecuencia, la arritmia cardíaca por alta de una ESU debería ser un evento casi inexistente.
Hasta el reciente aumento del interés por la laparoscopia operatoria, los informes de quemaduras del intestino durante la esterilización laparoscópica habían hecho casi insostenible el uso de técnicas unipolares en laparoscopia. En 1973, el Comité de Complicaciones de la Asociación de Laparoscopistas Ginecológicos informó que las quemaduras en la piel o el intestino se producían a una tasa de 2,3 por 1000 pacientes sometidas a esterilización mediante electrocirugía unipolar. En el mismo año, Thompson y Wheeless informaron 10 lesiones por quemaduras de los intestinos que ocurrieron en una cohorte de 3600 pacientes sometidos a esterilización laparoscópica unipolar. Cuatro de estas lesiones se observaron en el momento de la cirugía y se trataron solo con observación debido a la naturaleza pequeña y superficial de la lesión. Este grupo experimentó una recuperación sin incidentes. A una quinta paciente con una pequeña quemadura se le cosió el sitio, aunque podría haber sido tratada mediante observación. En cinco casos adicionales, la lesión no se reconoció y resultó en una perforación tardía. La mayoría de las quemaduras se produjeron en el íleon terminal. Como veremos a continuación, es importante que las quemaduras ocurrieran con técnicas de uno y dos pinchazos. En 1975, Loffer y Pent revisaron las 71 complicaciones eléctricas de la laparoscopia que se habían informado en ese momento. Veinticinco casos involucraron quemaduras en la pared abdominal y 44 casos, quemaduras del intestino. De estos 44 casos, el íleon estuvo afectado en 39 y el colon en cinco. Schwimmer informó que se produjeron dos quemaduras intestinales superficiales en 410 procedimientos de esterilización realizados con una técnica de dos punciones, utilizando corriente unipolar. En 1979, Maudsley y Qizilbash informaron cuatro lesiones adicionales del intestino delgado entre 7466 procedimientos consecutivos, todos realizados con una técnica de dos punciones. El mecanismo de estas lesiones es controvertido. Se han propuesto mecanismos que implican el arco de corriente hacia el intestino en sitios distantes, el arco desde el tubo al intestino y la creación de un condensador. Cada uno de estos mecanismos parece igualmente improbable. Se requieren unos 30.000 voltios para provocar la ruptura dieléctrica de un espacio de aire de 2,5 cm. Debido a que el intestino, el electrodo activo y el electrodo dispersivo están conectados por circuitos de resistencia mucho más baja que el aire, es difícil racionalizar las chispas entre estructuras biológicas, aunque los cirujanos han informado ver chispas saltando del tubo al intestino.
En teoría y en la práctica, un condensador puede construirse inadvertidamente utilizando corriente unipolar y una técnica de punción única. Esto permitiría que se acumularan varios miles de voltios de energía eléctrica en el cilindro del laparoscopio, más que suficiente para permitir la formación de un arco entre el laparoscopio y el intestino cercano. Aunque este mecanismo puede explicar algunas de las lesiones reportadas, es poco probable que represente la mayoría porque la mayoría de los casos ocurrieron con una técnica de doble punción. Es posible que un aislamiento defectuoso en el electrodo unipolar, pasado a través de una vaina aislada o metálica, pueda explicar algunas de las lesiones. Quizás el mecanismo más probable fue propuesto por Engle y Harris, que estudiaron la electrodinámica de la coagulación tubárica. Se encontró que, inicialmente, con el electrodo en buen contacto con el tubo intacto, cuando comenzó el calentamiento del tejido, la resistencia disminuyó y no se produjeron chispas. A medida que avanzaba la coagulación y los fluidos tisulares se evaporaban, la resistencia aumentaba. Cuando la resistencia llegó a ser tan alta que el contacto con el tejido fue deficiente, se produjeron chispas desde el electrodo hasta el tejido húmedo más cercano. Este efecto estaba relacionado con el voltaje pico. Se recomienda que la coagulación de las trompas se lleve a cabo con la potencia efectiva más baja y una corriente de corte para limitar el voltaje pico. Las pinzas electroquirúrgicas bipolares se han adaptado al uso ginecológico como un remedio de gran éxito para el problema de las quemaduras intestinales involuntarias.
Una posible causa adicional de lesión eléctrica inadvertida merece una discusión. Cuando se aplica corriente unipolar a una estructura en un tallo, la corriente tiende a concentrarse en la base del tallo provocando la coagulación del suministro de sangre a la estructura. Si bien esto puede aplicarse de manera ventajosa en el tratamiento de condilomas y papilomas, existe la posibilidad de consecuencias desastrosas si se usa la coagulación unipolar para controlar el sangrado durante la circuncisión.