Es difícil predecir con precisión los efectos de la energía eléctrica en el tejido en el entorno clínico. Muchas variables tienen el potencial de afectar los resultados en electrocirugía. Debido a que muchos de estos parámetros no son detallados por los investigadores, es difícil interpretar las diferencias en los resultados informados en los estudios electroquirúrgicos.
Para entender la electrocirugía, hay que tener claro que los efectos obtenidos son fruto del calor. Este calor puede derivarse de una fuente externa y transmitirse al tejido por conductancia (cauterización) o, como en el caso tanto del láser como de la electrocirugía, ser producido dentro del tejido por una fuente externa de energía. Debido a los rápidos cambios en la dirección (polaridad) del flujo de corriente con el uso de corriente alterna de alta frecuencia, no hay transferencia neta de electrones, y del mismo modo, no hay movimiento de iones a través de las membranas celulares (despolarización). Parte del calor generado proviene de la impedancia del tejido (resistencia al flujo de corriente), pero la mayoría del calor proviene de la rápida vibración de las moléculas dentro del tejido bajo el efecto del campo electromagnético cambiante. Que no hay una diferencia esencial en el efecto del calor producido por ningún método fue demostrado por Lounsberry y asociados,1 quienes no pudieron detectar ninguna diferencia en el efecto tisular entre las corrientes de corte y coagulación del mismo amperaje, aplicadas sobre la misma área y durante la misma duración. De hecho, las lesiones producidas por un soldador (cauterización) eran similares a las lesiones eléctricas. Estos hallazgos fueron confirmados por Zervas y Kuwayama2, quienes encontraron que las lesiones producidas en el cerebro y el hígado de las ratas por calentamiento por inducción, electrocoagulación por radiofrecuencia y aplicación directa de calor eran similares para grados similares de elevación de la temperatura. La única aplicación en la que puede haber una diferencia tanto en el mecanismo como en el efecto es el corte con corriente eléctrica.
Aunque se han descrito y nombrado numerosos efectos electroquirúrgicos en el tejido, podemos encontrar evidencia que justifique la definición de solo dos efectos por cambios histológicos (desecación y coagulación) y dos por efectos quirúrgicos observados (fulguración y vaporización, comúnmente llamado corte). Discutiremos brevemente cada uno de estos efectos.
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